외로움이 찾아올 때, 우리는 어떻게 반응할까?

외로움이 찾아올 때, 우리는 어떻게 반응할까?

 

 

1. 외로움은 갑자기 찾아오는 손님 같아요

 

아무 일 없는 평범한 하루인데, 문득 마음이 텅 빈 듯한 기분이 들 때가 있어요. 누가 내 곁에 있는데도 마음이 허전하거나, 바쁜 하루를 보냈음에도 이유 없이 슬픈 감정이 밀려올 때. 바로 그게 외로움이라는 감정이 문득 찾아오는 순간이에요. 이 감정은 종종 우리가 예상하지 못한 틈을 타 들어와요. 그래서 더 당황스럽고, 그 감정을 어떻게 다뤄야 할지 몰라서 당황하게 되죠.

심리학에서는 외로움을 인간이 느끼는 가장 원초적인 감정 중 하나로 봅니다. 애착이 형성되지 않거나, 관계 속에서 충분히 인정받지 못했다고 느낄 때 외로움은 더욱 짙어지죠. 중요한 건, 외로움은 우리가 무언가 잘못해서 생기는 감정이 아니라는 거예요. 그저 누군가와의 연결을 갈망할 때, 자연스럽게 생기는 신호일 뿐입니다.

2. 감정을 피하려는 우리의 방어 기제

 

많은 사람들은 외로움을 느끼는 순간, 본능적으로 그것을 피하려 해요. 스마트폰을 들여다보거나, 갑작스럽게 사람을 만나려 하거나, 무엇인가에 몰두하며 감정을 외면하려고 하죠. 이는 인간이 불편한 감정을 회피하려는 방어 기제 중 하나예요.

하지만 감정을 외면할수록, 외로움은 더 깊은 그늘로 우리 마음속에 남게 됩니다. 감정은 억누른다고 사라지지 않거든요. 오히려 내면 어딘가에서 조용히 쌓이고, 어느 날 예상치 못한 방식으로 터져버릴 수도 있어요. 그래서 심리학에서는 감정을 억누르기보다는, 있는 그대로 알아차리고 인정하는 것이 건강한 회복의 첫 걸음이라고 이야기합니다.

3. 외로움을 마주하는 용기를 기르는 연습

외로움이 느껴질 때 가장 먼저 할 수 있는 일은, 그 감정을 인정하는 거예요. "아, 지금 내가 외롭구나." 하고 말해보는 거죠. 이 단순한 인정만으로도 마음은 조금씩 진정되기 시작해요.

그 다음엔, 내 감정에 귀 기울이는 시간을 가져보세요. 글로 써보거나, 좋아하는 음악을 들으며 마음을 표현해도 좋아요. 혹은 '지금 이 감정이 나에게 무엇을 말해주고 있는 걸까?'라고 스스로에게 물어보는 것도 도움이 됩니다. 외로움은 때로, 지금 내 삶에서 어떤 연결이 부족한지, 내가 어떤 관계를 갈망하고 있는지를 알려주는 중요한 신호일 수 있어요.

감정을 마주한다는 건 결코 쉬운 일이 아니지만, 그만큼 내 마음과 가까워지는 길이에요. 외로움 앞에서 도망치지 않고 그 자리에 잠시 머물러 보는 것, 그것이 진짜 용기일지도 몰라요. 우리는 그 순간을 통해 더 단단한 마음을 만들어 갈 수 있습니다.

 

마음을 맺으며

외로움이 찾아온다고 해서, 당신이 약한 사람이라는 뜻은 아니에요. 오히려 그 감정을 느낄 수 있다는 건 당신의 감정이 살아 있다는 증거입니다.

다정하게 자신에게 말해 주세요. "그래, 나 지금 외로워. 그렇지만 괜찮아. 이 감정도 지나갈 거야." 그렇게 천천히, 당신의 마음을 껴안는 연습을 해보세요. 외로움은 피해야 할 감정이 아니라, 우리가 더 나은 나 자신이 되기 위한 여정의 일부니까요.